Character.AI, הפלטפורמה שבה משתמשים משוחחים עם דמויות שנוצרו בעזרת בינה מלאכותית, הגישה בקשה להגנת פשיטת רגל מרצון לפי Chapter 11 בבית המשפט בדלאוור. לפי ההודעה הרשמית, המטרה היא מכירה של כל הנכסים או של רובם, תוך "מקסום ערך". ההודעה פורסמה ב-12 באוקטובר 2026 בשעה 23:50 לפי שעון מזרח ארה"ב, כלומר ב-13 באוקטובר בשעה 03:50 UTC.
מה שהחברה מכניסה למכרז הוא פחות ממה שנשמע. לפי ההודעה, לפני הגשת ההליך נחתם הסכם עם Disney Worldwide Services, שתשמש "stalking horse", כלומר הצעת הפתיחה שקובעת את רף המחיר. דיסני תשלם 20 מיליון דולר ותספק שירותי מעבר באמצעות עובדים לשעבר של החברה שהעסיקה. בתמורה היא מקבלת רישיון לא בלעדי, צמיתות, לקניין רוחני מסוים של החברה ולתביעות מסוימות שלה. זו לא רכישה של הפלטפורמה עצמה. ההצעה כפופה להצעות גבוהות או טובות יותר לפי סעיף 363 לחוק הפשיטה האמריקאי, ולכן רוכשים אחרים יכולים להציע יותר.
מה קורה למשתמשים: לפי ההודעה, הפלטפורמה ממשיכה לפעול לאורך ההליך, והחברה מבקשת לאשר תשלום שכר, הטבות ומחויבויות כלפי משתמשים וספקים. הבלוג הרשמי של החברה מוסיף שהמנויים נשארים פעילים והחיוב לא השתנה לעת עתה, וששיטות הטיפול בנתונים לא השתנו. אם השירות ישתנה באופן שישפיע על תכונות בתשלום, החברה מתחייבת להודיע למנויים מראש. אם לא תימצא הצעה שתאפשר המשך פעילות, הפלטפורמה "תיסגר" (wound down), כלשון ההודעה. החברה צופה שההליך יסתיים בסוף נובמבר או בתחילת דצמבר 2026.
מה לא ידוע: ההודעה והבלוג אינם מפרטים מה יקרה למודלים, לדמויות שנוצרו על ידי משתמשים או לנכסים שאינם כלולים בהסכם עם דיסני. אין עדיין מידע על רוכשים נוספים, ואין מידע על מה דיסני תעשה עם הרישיון. עדכונים צפויים מתוך תיק ההליך בבית המשפט, שמנוהל באתר של Stretto, סוכנת התביעות של החברה.
למה זה חשוב: Character.AI הייתה בין הפלטפורמות הבולטות של צ'אטבוטים מבוססי דמויות. העסקה הזו מראה שהערך המסחרי של החברה נמדד, לפחות בשלב הראשון, בקניין הרוחני ובתביעות שלה, ולא בתפעול הפלטפורמה. זו תזכורת לכך שבשוק הצ'אטבוטים הדמויות והזכויות עליהן עשויות להיות בעלות ערך רב יותר מהשירות עצמו.
מקורות:
הודעת החברה ב-BusinessWire: Character.ai Initiates Voluntary Chapter 11 Proceeding to Facilitate Value-Maximizing Sale Process
הבלוג הרשמי של Character.AI: An Update on Character.ai